La tierra
La Tierra es nuestro planeta y el único habitado. Está
situado en la ecosfera, un espacio que rodea al Sol y que
tiene las condiciones adecuadas para que exista vida.
La Tierra es el tercer planeta desde el Sol y el quinto del
Sistema Solar en cuanto a tamaño.
La Tierra es el mayor de los planetas rocosos. Eso hace
que pueda retener una capa de gases, la atmósfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que
que pueda retener una capa de gases, la atmósfera,
que dispersa la luz y absorbe calor. De día evita que
la Tierra se caliente demasiado y, de noche, que
se enfríe.
se enfríe.
Es el único planeta conocido que tiene vida, aunque algunos
de los otros planetas tienen atmósferas y contienen agua.
Siete de cada diez partes de la superficie terrestre están
cubiertas de agua. Los mares y océanos también ayudan a
regular la temperatura. El agua que se evapora forma nubes
y cae en forma de lluvia o nieve, formando rios y lagos. En
los polos, que reciben poca energía solar, el agua se hiela y
forma los casquetes polares. El del sur és más grande y
concentra la mayor reserva de agua dulce.
| Datos básicos | La Tierra | Orden |
| Tamaño: radio ecuatorial | 6.378 km. | 5º |
| Distancia media al Sol | 149.600.000 km. | 3º. |
| Dia: periodo de rotación sobre el eje | 23,93 horas | 5º. |
| Año: órbita alrededor del Sol | 365,256 dias | 3º. |
| Temperatura media superficial | 15 º C | 7º. |
| Gravedad superficial en el ecuador | 9,78 m/s2 | 5º. |
La Tierra no es una esfera perfecta, sino que tiene forma de
pera. Cálculos basados en las perturbaciones de las órbitas
de los satélites artificiales revelan que el ecuador se engrosa
21 km; el polo norte está dilatado 10 m y el polo sur está
hundido unos 31 metros.
Formación de la Tierra
Se formó hace unos 4.600 millones de años, junto con
todo el Sistema Solar.
Aunque las piedras más antiguas no tienen más de 4.000
millones de años, los meteoritos, que se corresponden
geológicamente con el núcleo de la Tierra, dan fechas de
unos 4.500 millones de años, y la cristalización del núcleo y
de los cuerpos precursores de los meteoritos se cree que
ocurrió al mismo tiempo, unos 150 millones de años
después de formarse la Tierra y el Sistema Solar.
Después de condensarse a partir del polvo cósmico y del gas
mediante la atracción gravitacional, la Tierra era casi
homogénea y bastante fría. Pero la continuada contracción
de materiales y la radiactividad de algunos de los elementos
más pesados hizo que se calentara.
Después, comenzó a fundirse bajo la influencia de la
gravedad, produciendo la diferenciación entre la corteza, el
manto y el núcleo, con los silicatos más ligeros moviéndose
hacia arriba para formar la corteza y el manto y los
elementos más pesados, sobre todo el hierro y el níquel,
cayendo hacia el centro de la Tierra para formar el núcleo.
Al mismo tiempo, la erupción de los numerosos volcanes,
provocó la salida de vapores y gases volátiles y ligeros.
Algunos eran atrapados por la gravedad de la Tierra y
formaron la atmósfera primitiva, mientras que el vapor de
agua condensado formó los primeros océanos.
Magnetismo de la Tierra
La Tierra se comporta como un enorme imán. El físico inglés
William Gilbert fue el primero que señaló el magnetismo
terrestre, en 1600, aunque sus efectos se habían utilizado
mucho antes en las brújulas primitivas.
La Tierra está rodeada por un potente campo magnético,
como si el planeta tuviera un enorme imán en su interior
cuyo polo sur estuviera cerca del polo norte geográfico y
viceversa. Por paralelismo con los polos geográficos, los
polos magnéticos terrestres reciben el nombre de polo norte
magnético y polo sur magnético, aunque su magnetismo
real sea opuesto al que indican sus nombres.
El polo norte magnético se sitúa hoy cerca de la costa oeste
de la isla Bathurst en los Territorios del Noroeste en Canadá.
El polo sur magnético está en el extremo del continente
antártico en Tierra Adelia.
Las posiciones de los polos magnéticos no son constantes y
muestran notables cambios de año en año. Las variaciones
en el campo magnético de la Tierra incluyen el cambio en la
dirección del campo provocado por el desplazamiento de los
polos. Esta es una variación periódica que se repite cada
960 años. También existe una variación anual más pequeña.
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